Việc sử dụng xi lanh phụ thuộc vào ứng dụng của thiết bị cơ khí của nó. Chức năng cơ bản của xi lanh khí nén là tạo ra chuyển động và lực từ áp suất không khí thông qua dòng khí điều áp. Chức năng cụ thể của xi lanh khí nén sẽ phụ thuộc vào ứng dụng của sản phẩm. Trong sản xuất, xi lanh khí thường được sử dụng để mở van, lấy đồ trên hoặc xuống băng tải, và nâng vật nặng. Sự khác biệt về áp suất không khí tạo ra lực và chuyển động, do đó tạo ra công. Bài viết này sẽ giới thiệu sơ lược về kiến thức phân loại của xi lanh.
Xi lanh khí nén được sử dụng rộng rãi trong các ngành công nghiệp yêu cầu truyền động tuyến tính nhanh và mạnh để chuyển động các cổng, van, đòn bẩy và máy ép. Xi lanh khí nén có các lỗ khoan và các lỗ nhỏ, có kích thước từ một inch đến vài feet. Chúng được cung cấp bởi một lượng khí nén từ vài pound đến hàng trăm pound trên mỗi inch vuông và có thể cung cấp lực đẩy hoặc kéo hàng nghìn pound.
Thiết bị xi lanh sử dụng áp suất của khí để thực hiện công việc, đặc biệt là công việc tuyến tính. Từ "khí nén" bắt nguồn từ tiếng Hy Lạp và dùng để chỉ không khí, là một loại khí rất phổ biến được sử dụng trong xi lanh khí nén. Không khí có thể dễ dàng được hút vào, nén và sau đó được cấp vào hệ thống khí nén mà không gặp phải những nguy hiểm như các loại khí khác. Một số khí trơ (khí quý) có thể được sử dụng thay thế, nhưng chúng phải được đặt hàng hoặc sản xuất và nén trước trong các bồn chứa và hạn chế sử dụng hơn.